COTACACHI – CUICOCHA (CvC-C)
1. Presentación general
El geositio Cotacachi – Cuicocha (CvC-C) se encuentra al suroeste del cantón Cotacachi, en la provincia de Imbabura, y forma parte del Parque Nacional Cotacachi-Cayapas. El acceso principal es desde la ciudad de Cotacachi, a tan solo 12 km por vía asfaltada hasta el ingreso del parque. Este geositio incluye el imponente Volcán Cotacachi, que se eleva hasta los 4 939 msnm y domina el paisaje andino, así como la espectacular caldera volcánica de Cuicocha, formada por una gran erupción hace más de 3 000 años. En el centro de esta caldera se encuentra la laguna del mismo nombre, con dos islas volcánicas conocidas como Yerovi y Teodoro Wolf. Ambos lugares son accesibles mediante senderos señalizados, miradores panorámicos y servicios turísticos administrados en coordinación con el área protegida, lo que permite una experiencia segura y enriquecedora.2. Elementos naturales y culturales
Cotacachi – Cuicocha es un destino que combina naturaleza, cultura y ciencia en un solo lugar. La laguna de Cuicocha, de aguas azul profundo, se asienta dentro de una caldera volcánica activa y está rodeada de paredes empinadas formadas por lavas dacíticas, cenizas y colapsos estructurales. Las islas interiores emergieron como domos volcánicos tras la gran erupción que dio forma a la caldera. El Volcán Cotacachi, aunque actualmente inactivo, presenta cumbres nevadas y vistas espectaculares de los Andes septentrionales, ideales para el montañismo y la fotografía. Culturalmente, el sitio tiene un valor sagrado para los pueblos indígenas en honor a la conexión espiritual con la laguna.3. Información técnica y científica
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El Complejo Volcánico Cotacachi - Cuicocha se encuentra ubicado a 10 km de Cotacachi y 13 km de Otavalo . Forma parte del frente volcánico ubicado en la cordillera Occidental Norte del Ecuador. El área de su base es de aprox. 268 km2. Consiste de cuatro centros eruptivos ubicados alrededor del centro principal Cotacachi (4939msnm), y corresponden a: Muyurcu, Loma Negra, Peribuela y Cuicocha ordenados desde el más viejo al más joven respectivamente. La actividad de este complejo se extiende desde hace 0.6 millones de años atrás y su más reciente actividad ocurrió hace 2900 años antes del presente.
El complejo está formado por rocas con baja viscosidad como las andesitas y rocas con mayor viscosidad como las dacitas. El Cotacachi y Muyurcu, han emitido flujos de lava andesíticos; mientras que los otros centros de emisión: Loma Negra, Peribuela y Cuicocha, tienen una composición de lavas dacíticas, y a su vez experimentando erupciones más explosivas y generaron flujos piroclásticos e importantes caídas de ceniza en la región norte del Ecuador.
El centro eruptivo más joven corresponde a Cuicocha, la misma que se ha desarrollado en los últimos 10 000 años y consiste en un lago caldera de aproximadamente 3.5 km de diámetro. Cuicocha inició su proceso con el crecimiento de un domo en el flanco sur del Cotacachi. Durante el crecimiento de este domo alcanzó un diámetro de 1.5 km. Después de la formación de dicho domo, el volcán entró en una pequeña tranquilidad; y luego, hace 3100 años experimentó una erupción sumamente explosiva ocasionando el origen de la caldera actual y la generación de los domos internos actuales Yerovi y Wolf, además de importantes flujos piroclásticos y caídas de ceniza, cuyo volumen se estimó en al menos cinco kilómetros cúbicos de material. Como una última actividad fue datada hace 2900 años.
El Complejo Volcánico Cotacachi – Cuicocha, por sus características extraordinarias, figura ahora entre los sitios más atractivos del mundo. La IUGS hizo público el reconocimiento científico a los sitios geológicos claves para la investigación en ciencias de la tierra. La IUGS, observando parámetros estrictos, calificó la postulación de Imbabura Geoparque Mundial de la UNESCO y resolvió acoger en el libro de los 100 sitios más hermosos e importantes del planeta a este conjunto de centros eruptivos, ubicado en el cantón Cotacachi. Figurar en esta lista pone en los ojos del mundo a Ecuador y a Imbabura como uno de los destinos más atractivos para el viaje, investigación y turismo. Puedes visitar la página oficial de la IUGS con su apartado sobre este geositio en el siguiente enlace https://iugs-geoheritage.org/geoheritage_sites/cotacachi-cuicocha-volcanic-complex/
